La Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (Junaeb) realizará entre septiembre y diciembre la mayor licitación de raciones alimenticias escolares de su historia, por un monto superior a US$500 millones al año. El proceso corresponde al 50% del volumen total del Programa de Alimentación Escolar (PAE), que entrega 4,2 millones de raciones diarias a cerca de dos millones de estudiantes vulnerables en diez mil establecimientos.
El PAE tiene un costo anual de 1,2 billones de pesos para el Estado. Veintidós empresas operan actualmente el servicio, aunque seis concentran dos tercios del mercado: Savisa (840 mil raciones), Soser (750 mil), Alicopsa (650 mil), Fedir-Merkén (620 mil), Hendaya (450 mil) y Aliservice (350 mil). Todas han enfrentado procesos judiciales o administrativos en los últimos años.
La licitación coincide con una investigación penal en curso por presuntas irregularidades en adjudicaciones previas en la Región de O’Higgins, que involucra a Soser y a varios exfuncionarios y políticos. Casos anteriores, como los de 2016 y 2023, terminaron en absoluciones o desestimaciones por parte de tribunales y Contraloría.
El director nacional Fernando Peña anunció que las bases incluirán cambios en certificación de raciones, cobro de multas —que suman más de $200 mil millones impagas— y mecanismos de control, con un piloto de conteo por inteligencia artificial. La Contraloría aún debe tomar razón de las bases para iniciar el proceso.
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